O mkinitrd cria imagens de sistema de arquivos para serem usadas como imagens para discos em memória ("ramdisks") iniciais (initrd). Esta imagens de disco em memória são muito usadas para pre-carregar os módulos de dispositivo de bloco (SCSI ou RAID) necessários para se montar o sistema de arquivos raiz.

Em outras palavras, kernels genéricos podem ser construidos sem "drivers" para qualquer placa SCSI que carregue o "driver" SCSI como módulo. Já que o kernel precisa ler estes módulos, mas nestes casos ele não é capaz de acessar a placa SCSI, um disco em memória inicial é usado. O disco em memória inicial é carregado pelo carregador do sistema operacional (normalmente o LILO) e é disponibilizado para o kernel logo que o disco é carregado. A imagem do disco em memória carrega o módulo de suporte à placa SCSI e permite que o kernel monte o sistema de arquivos raiz. O mkinitrd cria estes discos em memória utilizando as informações encontradas no arquivo /etc/modules.conf.

Requer:

ash, e2fsprogs, /bin/sh (bash), fileutils, grep, /bin/mount (util-linux), gzip, tar, /sbin/losetup (util-linux), mktemp, /bin/bash (bash)